冬蟲夏草并不是草而是一種（子囊菌），是蟲草屬菌寄生在蝙蝠蛾幼蟲體內形成的假菌核，也就是菌絲和蟲體結合成的混合體，而幼蟲的外形不變。這是青藏高原高山雪線以上的特有類群，高原氣候獨特，紫外光照強烈，而且高山草甸中蓼屬植物豐富，提供足夠的昆蟲食源，這是完成蟲草生活史的基本保證。菌、蟲、草三者缺一不可。