1890年以前，西方社會對廣告較普遍認同的一種定義是：廣告是有關商品或服務的新聞（News about product or service)。

1894年，Albert Lasher（美國現代廣告之父）認為：廣告是印刷形態(tài)的推銷手段（Salesmanship in print,driven by a reason why)。這個定義含有在推銷中勸服的意思。

1948年，美國營銷協(xié)會的定義委員會（The Committee on Definitions of the American Marketing Association）形成了一個有較大影響的廣告定義：廣告是由可確認的廣告主，對其觀念、商品或服務所作之任何方式付款的非人員式的陳述與推廣。

美國廣告協(xié)會對廣告的意義是：廣告是付費的大眾傳播，其終目的為傳遞情報，改變人們對廣告商品之態(tài)度，誘發(fā)其行動而使廣告主得到利益。