每種膠片（包括彩色膠片）都包括兩個基本組成部分：一個單層的或多層的感光乳劑層、一個感光乳劑層的支持體——片基。乳劑是由對光敏感的微細顆粒懸浮在明膠介質(zhì)中而成。膠片上的明膠與某些食品所用明膠類似。 在明膠中懸浮著的光敏物質(zhì)是鹵化銀顆粒。這種顆粒如此微細，只有在高倍顯微鏡下才能觀察到。在1平方英寸通常的感光膠片乳劑中，鹵化銀晶體的含量約達400億個之多 。