電子廢物目前沒有統(tǒng)一的定義，通常指的是報(bào)廢的電子電器產(chǎn)品,其范圍非常廣：有電訊設(shè)備，如手機(jī)；報(bào)廢的電子產(chǎn)品，如線路板、繼電器、開關(guān)等等；汽車的電子部件，包括防抱死控制系統(tǒng)，引擎管理系統(tǒng)以及其他復(fù)雜的電子系統(tǒng)和傳感器；家用電器，如電視、冰箱、空調(diào)、洗衣機(jī)；辦公設(shè)備，如計(jì)算機(jī)、傳真機(jī)、復(fù)印機(jī)、打印機(jī)等等。

目前，社會(huì)關(guān)注的電子廢物，主要是廢電子計(jì)算機(jī)和家用電器。

電子電器產(chǎn)品是20世紀(jì)增長(zhǎng)快的產(chǎn)品之一。據(jù)統(tǒng)計(jì),我國電視機(jī)的社會(huì)保有量已經(jīng)達(dá)到3.5億臺(tái),冰箱,洗衣機(jī)也分別達(dá)到1.3 億和1.7億臺(tái)。而且隨著電子技術(shù)的發(fā)展與革新,電子產(chǎn)品更新速率也越來越快,而它們的使用壽命相應(yīng)會(huì)縮短,這使得電子廢棄物的數(shù)量翻倍增長(zhǎng)。據(jù)有關(guān)資料顯示,今后我國每年將至少有500萬臺(tái)電視機(jī),400萬臺(tái)冰箱,500萬臺(tái)洗衣機(jī)要報(bào)廢,每年還會(huì)有500萬臺(tái)電腦,上千萬部手機(jī)進(jìn)入淘汰期.而在美國,已經(jīng)有1億臺(tái)舊電腦被淘汰,預(yù)計(jì)今后十年內(nèi),將有1.5億臺(tái)電腦被淘汰。西歐對(duì)電子產(chǎn)品進(jìn)行的一項(xiàng)市場(chǎng)銷量調(diào)查表明,2002年,各種電子產(chǎn)品的總消費(fèi)量約為700萬噸,電子廢棄物總量約為400萬噸,占整個(gè)歐洲廢物流的2%~3%。而《美國新聞周刊》也報(bào)道,目前世界上各地廢棄的電腦軟盤加在一起,每隔20分鐘就可以形成一座100層高的摩天大廈。目前電子廢棄物每5年增加16%~28%,比總廢物量的增長(zhǎng)速率快3倍。