歐洲一些國家自70年代開始至80年代大力發(fā)展了跨國的廢物交換體系。德國化學工業(yè)協(xié)會早著手與鄰國奧地利、盧森堡、荷蘭、比利時、丹麥等合作，簽訂了廢物交換協(xié)議。西歐共同體商工委員會于1978年建立廢物交換市場。北歐的瑞典、丹麥、芬蘭和挪威建立了北歐廢物交換所，促進了廢物資源化的發(fā)展。

除了這些管理措施外，各國科技界還提出了許多廢物利用的工藝，無論廢氣、廢液還是廢渣，均可在合適條件下轉(zhuǎn)化為資源。例如城市垃圾中含有的大量有機物，經(jīng)過分選和加工，可作為煤的輔助燃料，也可經(jīng)高溫分解制取燃料油；某些廢液與廢料混合，經(jīng)微生物降解可制取沼氣和優(yōu)質(zhì)肥料；廢煙塵中可回收像鍺這樣的高價金屬材料；廢渣用于生產(chǎn)建筑材料已很普遍。

1972年中國在聯(lián)合國人類環(huán)境會議（是年6月5日至16日在瑞典斯德哥爾摩舉行）上提出綜合利用，化害為利的環(huán)境保護工作方針，在1973年8月5日至20日北京舉行的中國次環(huán)境保護會議上得到確認，并寫入1979年頒布的《中華人民共和國環(huán)境保護法（試行）》，沿用至今，已成為我國的基本國策。