空間光學是在高層大氣和大氣外層空間,利用光學儀器和設備對空間和地球進行觀測與研究的一個應用學科分支。

對地球觀測,主要是利用光學儀器通過可見光和紅外大氣窗口探測并記錄云層、大氣、陸地和海洋的一些物理特征,從而研究它們的狀況和變化規(guī)律.。在民用上解決資源勘查、氣象、地理、測繪、地質(zhì)的科學問題;在軍事上為偵察、空間防御等服務。