長期以來，印刷必須要有印版，印版上的油墨（或色料）只有在壓力的作用下，才能夠轉(zhuǎn)移到承印物上。因此，人們認為印刷技術(shù)的發(fā)展就是印版和壓力的演變。但是，近幾十年，尤其是近的十年間，由于電子、激光、計算機等技術(shù)向印刷領(lǐng)域的不斷擴展以及高科技成果在印刷中的應(yīng)用，對以印版和壓力為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)模擬印刷提出了挑戰(zhàn)，不需要印版和壓力的數(shù)字化印刷方法層出不窮。例如：激光打印、電子束成像、噴墨打印、熱蠟轉(zhuǎn)印、熱升華轉(zhuǎn)印、液體熱敏噴墨打印等。使印刷的定義有了新的概念。我國頒布的國家標(biāo)準(zhǔn)印刷技術(shù)術(shù)語中寫到：印刷是使用印版或其它方式將原稿上的圖文信息轉(zhuǎn)移到承印物上的工藝技術(shù)。

從印刷的定義可以看出，印刷是一種對原稿圖文信息的復(fù)制技術(shù)，它的特點是，能夠把原稿上的圖文信息大量、經(jīng)濟地再現(xiàn)在各種各樣的承印物上，可以說，除了空氣和水之外都能印刷，而其成品還可以廣泛的流傳和的保存，這是電影、電視、照相等其它復(fù)制技術(shù)無法與之相比的。