自考具有雙重性質(zhì)：既是一種國家考試制度，又是一種新的教育形式。作為國家考試制度，它由國家建立，由政府考試機構(gòu)代表國家行使考試權(quán)，按照國家規(guī)定的目標和標準，面向全體自學考生實施嚴格的國家考試，是國家承認的學歷。

自考沒有入學考試，考生參加單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，可申請畢業(yè)，頒發(fā)。

自考以自學為主，也可以參加由其他社會培訓力量或主考學校舉辦的自考助學班。自考與成教在招生對象、考試時間及學制上存在差異。