“學歷教育”是根據(jù)國家教育部下達的招生計劃錄取的學生，按教育主管部門認可的教學計劃實施教學，學生完成學業(yè)后，由學校頒發(fā)國家統(tǒng)一印制的和學位證書。與之相對的“非學歷教育”是指各種培訓、進修，完成學業(yè)后，由培訓部門頒發(fā)相應結業(yè)證書。

普通高等教育的發(fā)展歷史可以追溯到中世紀的大學，后來歷經(jīng)發(fā)展，主要是英國、德國、美國的大學的不斷轉(zhuǎn)型，形成了高等教育的三項職能即：培養(yǎng)專門人才；科學研究；服務社會。普通高等學校指按照國家規(guī)定的設置標準和審批程序批準舉辦的，通過普通高等學校招生全國統(tǒng)一考試，招收高中畢業(yè)生為主要培養(yǎng)對象，實施高等教育的全日制大學、獨立設置的學院和高等?？茖W校、職業(yè)技術學院。