加速器的早期探索可以追溯到20世紀(jì)20年代。早在1919年英國科學(xué)家盧瑟福(E.Rutherford）用天然放射源中能量為幾個(gè)MeV、速度為 米/秒的高速α 粒子束（即氦核）作為“炮彈”，轟擊厚度僅為0.0004厘米的金屬箔的“靶”，實(shí)現(xiàn)了人類科學(xué)史上次人工核反應(yīng)。利用靶后放置的硫化鋅熒光屏測得了粒子散射的分布，發(fā)現(xiàn)原子核本身有結(jié)構(gòu)，從而激發(fā)了人們尋求更高能量的粒子來作為“炮彈”的愿望。

靜電加速器（1928年）、回旋加速器（1929年）、倍壓加速器（1932年）等不同設(shè)想幾乎在同一時(shí)期提了出來，并先后建成了一批加速裝置。

在加速器早期研究的基礎(chǔ)上，全世界的有關(guān)科學(xué)家長期致力于研究和發(fā)展更高能量的粒子加速器