在含油砂“淘金熱”的背后卻承載著巨大的環(huán)境的、社會的、威脅人類健康的壓力。開采含油砂目前可行的兩種技術方案正是環(huán)保組織猛烈抨擊的要害。種方案（Strip-mining）適用于當含油砂靠近地表時，將使用巨型開放式挖掘技術，移除大量地表的植被，包括草場和林地，再進入機械開采。這對環(huán)境的破壞是不可逆的。第二種方案（Deep-mining）適用于含油砂深入地下時，將使用高壓流注入300多攝氏度以上的高溫水蒸汽流分離泥沙和含油物質，再將分離后的漿狀物從地下抽到地表進行提煉。這將極大地破壞地下水和地表水資源，已造成水質污染和水位下降。

原住民生存權遭受威脅

含油砂提煉項目對環(huán)境的危害已經影響到聚居于阿爾伯達省的加拿大原住民的社區(qū)生存和發(fā)展。提煉工廠駐地原住民社區(qū)的罹患罕見癌癥和呼吸道疾病的發(fā)病率奇高。當?shù)卦∶竦闹魇潮泵礼劼谷庵械纳楹推渌亟饘俸渴强山邮芩降?00多倍。人們屢屢在附近的阿薩貝斯卡湖中發(fā)現(xiàn)基因變異的魚類。當?shù)卦∶裾J為加拿大政府在其聚居區(qū)域內無節(jié)制地放縱含油砂項目的開采，是對原住民基本生存權的公然藐視。