成人教育是指有別于普通全日制教學形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經(jīng)濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是高等教育自學考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠程教育）、成人高考（學習形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學（原廣播電視大學現(xiàn)代遠程開放教育）。

國民教育系列的成人繼續(xù)教育學歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學考試、電大現(xiàn)代遠程開放教育和網(wǎng)絡(luò)教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統(tǒng)一入學考試。在錄取、課程設(shè)置、畢業(yè)年限、收費標準、學位授予、上課方式等各方面四種形式區(qū)別也較大。

成人教育主要面向在職從業(yè)人員的學歷提升，專業(yè)進修及普通教育后的教育進階。成人教育辦學規(guī)格有學歷教育，也有非學歷教育。成人學歷教育包括成人初等教育、成人中等專業(yè)教育、成人高中和成人高等教育。截至2010年年底，中國各類型成人學歷教育學校數(shù)均有所減少，教職工也出現(xiàn)減少趨勢。