成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經(jīng)濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是高等教育自學(xué)考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠程教育）、成人高考（學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學(xué)（原廣播電視大學(xué)現(xiàn)代遠程開放教育）。

國民教育系列的成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是成人高考、高等教育自學(xué)考試、電大現(xiàn)代遠程開放教育和網(wǎng)絡(luò)教育（遠程教育）。四種教育形式各有特點，除成人高等教育以外，報考其他三種不需參加全國統(tǒng)一入學(xué)考試。在錄取、課程設(shè)置、畢業(yè)年限、收費標準、學(xué)位授予、上課方式等各方面四種形式區(qū)別也較大。

中華人民共和國教育部另一個重要合作伙伴是中國成人教育協(xié)會。它成立于1981年，是全國成人教育工作者的群眾性、學(xué)術(shù)性社會團體，其任務(wù)是宣傳、組織、協(xié)調(diào)成人教育活動，提供咨詢，進行培訓(xùn)，出版刊物，開展國內(nèi)與國際的交流。該會1983年加入國際成人教育理事會，1988年加和亞太地區(qū)成人教育總會。協(xié)會下設(shè)直屬研究組織，如掃盲教育研究會，成人高等教育研究會，企業(yè)職工教育研究會，農(nóng)村成人教育研究會等。此外，還有中國職工教育協(xié)會、中國繼續(xù)工程教育協(xié)會等合作團體。