建筑及環(huán)境藝術(shù)模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機的聯(lián)系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設計創(chuàng)作的推敲，可以直觀地體現(xiàn)設計意圖，彌補圖紙在表現(xiàn)上的局限性。它既是設計師設計過程的一部分，同時也屬于設計的一種表現(xiàn)形式，被廣泛應用于城市建設、房地產(chǎn)開發(fā)、商品房銷售、設計投標與招商合作等方面。建筑模型為建筑學術(shù)語，以其特有的形象性表現(xiàn)出設計方案之空間效果。

建筑模型重點在于表現(xiàn)建筑的外部形體結(jié)構(gòu)與色彩材質(zhì)，是體現(xiàn)建筑設計的方式。建筑模型也要根據(jù)自身尺寸來定制。高層建筑、大型建筑、連體建筑、群體建筑一般定位1:100~1:300，能準確表現(xiàn)建筑的位置關(guān)系；底層建筑、單體建筑一般定為1:50~1:200，能清晰地表現(xiàn)外墻門窗和材質(zhì)的肌理效果；小型別墅、商鋪建筑一般定為1:50~1:100，能細致表現(xiàn)各種形體構(gòu)造與裝飾細節(jié)。

使用易于加工的材料依照建筑設計圖樣或設計構(gòu)想，按縮小的比例制成的樣品。建筑模型是在建筑設計中用以表現(xiàn)建筑物或建筑群的面貌和空間關(guān)系的一種手段。對于技術(shù)先進、功能復雜、藝術(shù)造型富于變化的現(xiàn)代建筑，尤其需要用模型進行設計創(chuàng)作。

在初步設計即方案設計階段的稱工作模型，制作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型，供審定設計方案之用。展示模型不僅要求表現(xiàn)建筑物接近真實的比例、造型、色彩、質(zhì)感和規(guī)劃的環(huán)境，還可揭示重點建筑房間的內(nèi)部空間、室內(nèi)陳設和結(jié)構(gòu)、構(gòu)造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現(xiàn)設計創(chuàng)作的立意和構(gòu)思。

沙盤模型設計中簡單的是建筑外墻，只要根據(jù)各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、組裝。但是復雜的還是外墻，過于簡單的墻體裝飾無法打動觀眾的審美情趣，需要將簡單的圍合墻體根據(jù)設計要求復雜化，局部凹凸、變幻材質(zhì)、增加細節(jié)、精致轉(zhuǎn)角需要在沙盤模型中明確體現(xiàn)。任何建筑，只有當它與環(huán)境融合在一起，并且與周圍的建筑組合成為一個統(tǒng)一的有機整體時，才能充分顯示出它的價值和表現(xiàn)力。如果脫離了環(huán)境而孤立存在，就算本身盡善盡美，也不可避免地會因失去烘托而大為減色。要想使建筑和環(huán)境有機地融合在一起，必須從各方面來考慮它們之間的相互影響和聯(lián)系。