1873年，德國化學(xué)家、工程師卡爾.馮.林德發(fā)明了以氨為制冷劑的冷凍機(jī)。林德用一臺小蒸汽機(jī)驅(qū)動壓縮系，使氨受到反復(fù)的壓縮和蒸發(fā)，產(chǎn)生制冷作用。林德首先將他的發(fā)明用于威斯巴登市的塞杜馬爾釀酒廠，設(shè)計(jì)制造了一臺工業(yè)用冰箱。后來，他將工業(yè)用冰箱加以改進(jìn)。使之小型化，于1879年制造出了世界上臺人工制冷的家用冰箱。這種蒸汽動力的冰箱很快就投入了生產(chǎn)，到1891年時，已在德國和美國售出了12000臺。

但早在1800年，一位有發(fā)明天賦的馬里蘭農(nóng)場主———托馬斯·莫爾找到了正確的方法。他擁有一個農(nóng)場，離華盛頓約20英里，那里的喬治鎮(zhèn)村莊是集市中心。當(dāng)他用自己設(shè)計(jì)的冰箱運(yùn)送黃油去市場時，他發(fā)現(xiàn)顧客們會走過裝在競爭者桶里那些迅速融化的黃油而給他比市價(jià)更高的價(jià)格買他仍然新鮮堅(jiān)硬，整齊地切成一磅一塊的黃油。莫爾說他的冰箱的一個好處是使得農(nóng)民們不必為了保持他們產(chǎn)品的低溫而在夜里去市場交易。

用途分類

冷藏箱：該類型電冰箱至少有一個間室是冷藏室，用以儲藏不需凍結(jié)的食品，其溫度應(yīng)保持在0℃以上。但該類型電冰箱可以具有冷卻室、制冰室、冷凍食品儲藏室、冰溫室，但是它沒有冷凍室。

冷藏冷凍箱：該類型電冰箱至少有一個間室為冷藏室，一個間室為冷凍室。

冷凍箱：該類型電冰箱至少有一間為冷凍室，并能按規(guī)定儲藏食品，可有冷凍食品儲藏室。

氣體吸收式電冰箱：它是以熱源為動力，常用氨作制冷劑，可造成液氨蒸發(fā)條件的氫作擴(kuò)散劑，利用氨、水和氫混合溶液完成連續(xù)“吸收‐擴(kuò)散”方式的電冰箱。由于沒有運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)械，因而它無噪音，結(jié)構(gòu)簡單，成本低，不易損壞，使用壽命長。可采用電、天然氣、煤油燈及太陽能等各種熱源加熱使其工作。