裝卸搬運(yùn)在物流活動中起著承上啟下的作用。物流的各環(huán)節(jié)和同一環(huán)節(jié)不同環(huán)節(jié)之間，都必須進(jìn)行裝卸搬運(yùn)作業(yè)，正是裝卸活動把物流各個階段連接起來，使之成為連續(xù)的流動的過程。在生產(chǎn)企業(yè)物流中，裝卸搬運(yùn)成為各生產(chǎn)工序間連接的紐帶，它是從原材料設(shè)備等裝卸搬預(yù)備開始到產(chǎn)品裝卸搬運(yùn)為止的連續(xù)作業(yè)過程。

裝卸是指：“物品在指定地點(diǎn)以人力或機(jī)械裝入運(yùn)輸設(shè)備或卸下?！卑徇\(yùn)是指：“在同一場所內(nèi)，對物品進(jìn)行水平移動為主的物流作業(yè)。”

裝卸是改變“物”的存放，支撐狀態(tài)的活動，主要指物體上下方向的移動。而搬運(yùn)是改變“物”的空間位置的活動，主要指物體橫向或斜向的移動。通常裝卸搬運(yùn)是合在一起用的。

在整個物流過程中，要從運(yùn)輸、儲存、保管、包裝與裝卸的關(guān)系來考慮。裝卸要適合運(yùn)輸、儲存保管的規(guī)模，即裝卸要起著支持并提高運(yùn)輸、儲存保管能力、效率的作用，而不是起阻礙的作用。對于商品的包裝來說也是一樣的，過去是以裝卸為前提進(jìn)行的"包裝，要運(yùn)進(jìn)許多不必要的包裝材料，采用集合包裝，不僅可以減少包裝材料，同時也省去了許多徒勞的運(yùn)輸。

裝卸作業(yè)本身并不產(chǎn)生價值。但是，如果進(jìn)行了不適當(dāng)?shù)难b卸作業(yè)，就可能造成商品的破損，或使商品受到污染。因此，盡力排除無意義的作業(yè)，是理所當(dāng)然的。盡量減少裝卸次數(shù)，以及盡可能地縮短搬運(yùn)距離等，所起的作用也是很大的。因?yàn)檠b卸作業(yè)不僅要花費(fèi)人力和物力，增加費(fèi)用，還會使流通速度放慢。如果多增加一次裝卸，費(fèi)用也就相應(yīng)地增加一次，同時還增加了商品污損、破壞、丟失、消耗的機(jī)會。因此，裝卸作業(yè)的經(jīng)濟(jì)原則就是"不進(jìn)行裝卸".所以，應(yīng)當(dāng)考慮如何才能減少裝卸次數(shù)、縮短移動商品的距離的問題。