機械力、洗滌液、水是洗衣機洗滌過程中的三要素。洗衣機運動部件產生的機械力和洗滌液的作用使污垢與衣物纖維脫離。加熱洗滌液，可增強去污效果?？椢锊煌m宜液溫也不同，反映洗衣機洗滌性能（即洗凈衣物的能力）的主要指標是洗凈率（或洗凈比）和織物磨損率。洗凈率是洗衣機在額定洗滌狀態(tài)下，利用光電反射率計（或白度儀）測定洗滌前后人工污染布及其原布的反射率。洗衣機發(fā)展史從古到今，洗衣服都是一項難于逃避的家務勞動，而在洗衣機出現以前，對于許多人而言，它并不像田園詩描繪的那樣充滿樂趣，手搓、棒擊、沖刷、甩打…這些不斷重復的簡單的體力勞動，留給人的感受常常是：辛苦勞累。

歐洲式

又稱“滾桶式”或“鼓式”，可再細分為“前揭式”及“頂揭式”，多為全自動機種。前揭式：顧名思義，前揭式洗衣機機門是開在機身前面，而且多為透明，可以直接看到洗衣桶內的情形。頂揭式：頂揭式洗衣機機門是開在機身上面，但鮮有透明機門的型號，但兩種機的洗衣原理一樣。另外，歐洲式還分為有干衣和無干衣功能的的型號，但基本上全部具脫水功能。

雙動力

雙動力，綜合以上優(yōu)點內筒與波輪同時形成反方向旋轉，增加洗凈比波輪內桶雙力驅動，雙向旋轉產生強勁的萬向沸騰水流，穿透衣物纖維，強力洗凈衣物，同時磨損低，防纏繞、。盆形波輪省水，內筒上多了；兩個攪拌翼防止纏繞。

噴流式

噴流式洗衣機的洗滌容器為立桶，只是波輪裝在桶的側壁上。電動機起動后，側壁波輪產生強烈的水流將衣物在洗滌液中甩打、拋擲、揉搓、沖刷，使衣物洗凈。其特點是洗滌時間短，污垢容易洗掉，機器結構簡單，故障較少。但由于水流激烈，衣物容易擰絞在一起，因而洗滌不均，對衣物損傷較重，洗滌時洗滌液容易飛濺。