道岔是把一條軌道分支為兩條或兩條以上的軌道，使機車車輛由一條線路轉(zhuǎn)往另一條線路的基本設置。道岔號碼使用轍叉號來表示的，叉心兩邊工作邊的交角，稱之為轍叉角，轍叉角的余切值稱之為轍叉號數(shù)。常用的道岔分為單開道岔，對稱道岔，復式交分道岔和交叉度線。道岔是特殊的軌道設備，不僅影響列車運行，而且使用壽命也比其他設備短，現(xiàn)場的養(yǎng)護維修工作量大。我國 常用的單開道岔，其主線為直線，側(cè)線由主線向左或向右岔出，也稱左開道岔和右開道岔，其數(shù)量占各類道岔總數(shù)的90%以上。

單開道岔構(gòu)造和類型單開道岔由轉(zhuǎn)轍器、轍岔、護軌及連接部分和岔枕組成。轉(zhuǎn)轍器是用來引導機車車輛由正線轉(zhuǎn)向側(cè)線或由側(cè)線轉(zhuǎn)向正線的轉(zhuǎn)向設備；轍岔及護軌是使機車車輛的車輪由一股鋼軌越過另一股鋼軌的過渡設備；轉(zhuǎn)轍器和轍岔由連接部分連接。轉(zhuǎn)轍器由一對尖軌、一對基本軌、轉(zhuǎn)轍裝置及一些連接零件所組成。轉(zhuǎn)轍裝置也稱扳道器，由閘座及道岔表示器、拉桿、拐桿等組成，以來操作尖軌的左右擺動以及改變道岔的開通方向。轍岔設置于道岔側(cè)線鋼軌與主線鋼軌的相交處，護軌設于轍岔的兩側(cè)。轍岔由翼軌和叉心組成，翼軌是叉心旁邊兩根彎折的鋼軌，是車輪進出叉心的過渡裝置。叉心兩工作邊的交角，稱之為轍叉角，轍叉角的余切值稱之為轍叉號。連接部分的作用是連接轉(zhuǎn)轍器和轍岔，他有直股和曲股兩部分，直股和普通直線線路一樣，曲股一般為圓曲線，也叫導曲線。