根據(jù)中國專利法實施細則第2條，產品外觀設計是指“對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計?！?

產品外觀設計是就產品的外表所做出的設計。所謂產品，就是人工制造出來的一切物品。美國有一個案例曾依據(jù)字典的定義說：“產品是指人的雙手利用原材料制成的任何物品，不論該物品是直接用手制成的，還是使用機器制成的。”產品實際上涵蓋了除自然物之外的一切物品。

產品外觀設計是就產品的外表所做出的設計，還隱含了外觀設計的工業(yè)實用性，即使用了某一外觀設計或具有某一外觀設計的產品是可以批量復制生產的。如果不能批量復制生產，不具有工業(yè)實用性，則不能申請專利。

產品設計

由于工業(yè)設計在各個國家發(fā)展經(jīng)歷有別，工業(yè)設計所覆蓋的區(qū)域在各個國家也有所不同。如英國把染織服裝設計、平面設計、陶瓷與玻璃器皿設計、家具與家庭用品設計、室內設計、機械工程產品設計都歸入工業(yè)設計的領域。對于美國人來說，其內容更力廣泛，他們把所有關于人與物品發(fā)生關系的設計，都稱作工業(yè)設計。但是，較為越來越通用的工業(yè)設計的主要領域，是我們在定義中所表述的，專注于批量生產的產品之美與有用性的設計，既所謂的產品設計(product design)，這是工業(yè)設計的核心內容。工業(yè)產品可分為:①個人使用的產品；②一組人群使用的產品:③超個人、群體使用的產品、設施（主要指公共設施）；④與人們日常生活較遠的產品（象機械設備、科學儀器等）。產品設計在上述領域都發(fā)揮著重要作用。

版權法保護思想觀念的表述。其中的思想觀念包括美學思想觀念，其中的表述也包括形狀、圖案、色彩及其結合的表述方式。因而，當一件富有美感，以圖案、形狀和色彩組成的外觀設計構成作品時，就可以受到版權法的保護。顯然，外觀設計既有專利權的特征，又有版權的特征。這樣，在外觀設計的保護上，版權法就與專利法有所重疊。也正是因為這個原因，英國和德國等國家才制訂了專門的外觀設計注冊法或工業(yè)版權法，對外觀設計采取了既具有專利法特征又具有版權法特征的保護方式。從觀念上說，專利法保護富有美感的具有工業(yè)實用性的外觀設計，版權法保護以形狀、圖案、色彩為表述形式的作品，二者似乎可以區(qū)分開來。然而，具體到實用藝術品時，就很難區(qū)分究竟是受專利法保護的外觀設計還是受版權法保護的作品了。