三維模型本身是不可見的，可以根據(jù)簡單的線框在不同細(xì)節(jié)層次渲染的或者用不同方法進行明暗描繪（shaded）。但是，許多三維模型使用紋理進行覆蓋，將紋理排列放到三維模型上的過程稱作紋理映射。紋理就是一個圖像，但是它可以讓模型更加細(xì)致并且看起來更加真實。例如，一個人的三維模型如果帶有皮膚與服裝的紋理那么看起來就比簡單的單色模型或者是線框模型更加真實。

網(wǎng)格是由物體的眾多點云組成的，通過點云形成三維模型網(wǎng)格。點云包括三維坐標(biāo)（XYZ）、激光反射強度（Intensity）和顏色信息（RGB），終繪制成網(wǎng)格。這些網(wǎng)格通常由三角形、四邊形或者其它的簡單凸多邊形組成，這樣可以簡化渲染過程。但是，網(wǎng)格也可以包括帶有空洞的普通多邊形組成的物體。

這可以直接用于CAD或三維動畫。彩色掃描儀還可以輸出物體表面色彩紋理貼圖。早期用于三維測量的是坐標(biāo)測量機(CMM)。它將一個探針裝在三自由度(或更多自由度)的伺服裝置上，驅(qū)動探針沿三個方向移動。當(dāng)探針接觸物體表面時，測量其在三個方向的移動，就可知道物體表面這一點的三維坐標(biāo)。

由于它的廣闊應(yīng)用前景，如今計算機圖形學(xué)和計算機視覺方面的研究人員都對這一領(lǐng)域充滿興趣。與傳統(tǒng)的利用建模軟件或者三維掃描儀得到立體模型的方法相比，基于圖像建模的方法成本低廉，真實感強，自動化程度高，因而具有廣泛的應(yīng)用前景。