離心機(jī)大量應(yīng)用于化工、石油、食物、制藥、選礦、煤炭、水處理和船舶等部分。國古代，人們用繩子的一端系住陶罐，手握繩子的另一端，旋轉(zhuǎn)甩動(dòng)陶罐，產(chǎn)生離心力擠壓出陶罐中蜂蜜，這就是離心分離原理的早期應(yīng)用。產(chǎn)業(yè)離心機(jī)誕生于歐洲，好比19世紀(jì)中葉，先后泛起紡織品脫水用的三足式離心機(jī)，和制糖廠分離結(jié)晶砂糖用的上懸式離心機(jī)。這些離心機(jī)都是間歇操縱和人工排渣的。因?yàn)樾对鼨C(jī)構(gòu)的改進(jìn)，20世紀(jì)30年代泛起了連續(xù)操縱的離心機(jī)，間歇操縱離心機(jī)也因?qū)崿F(xiàn)了自動(dòng)控制而發(fā)展。

沉降式離心機(jī)的主要原理是通過轉(zhuǎn)子高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的強(qiáng)大的離心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)和浮力密度的物質(zhì)分離開。

離心機(jī)大量應(yīng)用于選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。

選擇離心機(jī)須根據(jù)懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性。

當(dāng)含有細(xì)小顆粒的懸浮液靜置不動(dòng)時(shí)，由于重力場(chǎng)的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會(huì)上浮。微粒在重力場(chǎng)下移動(dòng)的速度與微粒的大小、形態(tài)和密度有關(guān)，并且又與重力場(chǎng)的強(qiáng)度及液體的粘度有關(guān)。象紅血球大小的顆粒，直徑為數(shù)微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。