舞獅的由來在民間有著許多充滿神奇色彩的傳說。其中一種傳說是古代常常發(fā)生瘟疫，每次瘟疫都會造成很大的傷害，但是在每一次瘟疫發(fā)生之時，都會有一只神獸出現(xiàn)，這只神獸就是傳說中的年獸，只要年獸一出現(xiàn)，瘟疫就會消失，因此人們就在自家門口掛青來吸引年獸的來臨（傳說年獸喜歡把青當(dāng)食物）。所以現(xiàn)在人們過年舞獅，就將紅包替代青來招攬祥獅獻(xiàn)瑞，討個吉祥！

金獅下界后大顯神通；把大大小小的妖魔鬼怪都趕走了，這下子百姓們終于能夠太平地生活了。南獅以輕靈敏捷見長，剛?cè)嵯酀?jì)，舞動中主要表現(xiàn)獅了喜、怒、哀、樂、動、靜、驚、疑等8種神態(tài)，以采青為己任，歷盡艱險取得勝利。南獅是集觀賞性、藝術(shù)性、競技性為一體的，具有強(qiáng)烈吉祥、喜慶色彩和氣氛渲染能力的作品。

北獅是由雙獅組成，通過引獅員指揮，在鼓樂伴奏下進(jìn)行的模仿獅子形態(tài)動作和神情表現(xiàn)的舞獅運動項目。主要分布在中國長江流域以北。北獅有雌、雄之分，還有文獅、武獅、成獅、崽獅之分。北獅的制作完全以真獅為原型，體型較大，毛發(fā)長。獅頭上有響鈴，象征可馴服。獅頭上有紅結(jié)為雄獅，有綠結(jié)為雌獅。運動員披上獅具后只見獅型，不見其人。顏色有黃、紅、青、白、黑。北獅的代表性套路有：“雙獅戲珠”，“滾球”，“過蹺板”等。北獅以動作來模仿獅子的喜、怒、哀、樂、動、靜、驚、疑、尋、盼。

舞獅列為體育競賽項目后在1995年出版了部《中國舞龍舞獅競賽規(guī)則》。此后2001年制定了部《國際舞龍舞獅競賽規(guī)則》及裁判法。2002年正式出版中英文版的《國際舞龍舞獅競賽規(guī)則》。2003年出版了《舞龍、舞獅增設(shè)項目競賽規(guī)則》。為了符合龍獅運動發(fā)展的需求，2008年對競賽規(guī)則進(jìn)行重新修訂，將《舞龍、舞獅增設(shè)項目競賽規(guī)則》與《國際舞龍舞獅競賽規(guī)則》合并。正式出版2008版《國際舞龍舞獅競賽規(guī)則》。