印章初是信物，起印證作用。宋、元以后，因注重了書畫題跋和署款，書家們逐漸認(rèn)識到印章的藝術(shù)作用并注意在書法作品中發(fā)揮這一作用，使書、印合璧的藝術(shù)得以形成。書、印相映成趣，不但使書法作品增色，活躍氣氛，起到“錦上添花”的效果，而且能調(diào)整重心，補(bǔ)救布局上的不足，對作品起到穩(wěn)定平衡的作用。在書法作品上署名蓋章，以示鄭重，可防止偽造;蓋上富有雅趣、寓意的閑章，還可寄托書者的抱負(fù)和情趣。因此，歷來書家都非常重視用印，甚至自己刻印，使、書印有機(jī)地結(jié)合起來，產(chǎn)生更美更強(qiáng)的藝術(shù)感染力。

引首章是鈐蓋在書法作品右上的章，又稱“隨形章”，是隨石料的造型順勢刻成的的章，一般不宜為方形，而以半通、長方、圓形、半圓形、隨圓葫蘆形、自然形、肖形等為好。書法作品上是否蓋引首章要看需要而定，如款首過于整齊，需“破形”;款尾印章分量太重，需“提升”;作品上印章分布單調(diào)，需“調(diào)整”，這時應(yīng)考慮蓋引首章。

印章大小，應(yīng)與作品的幅式大小相匹配，應(yīng)與題款字相等為宜，小一點(diǎn)亦可，不能大于題款字，大則不雅。如若款字細(xì)小，紙地逼仄，可用小聯(lián)珠印，自顯周到。一幅作品鈐用大小不一的兩枚印章時，要上小下大以求平穩(wěn)，避免頭重腳輕之弊。倘屬幾人合作，幾人印章大小亦應(yīng)相當(dāng)。

印章的材料有多種，常用的價格又能接受的有壽山、青田等普通石料。也有雞血、田黃等等。印泥的材料是由朱砂、油脂和艾絨三者混合一起組成的。朱砂質(zhì)重、油脂質(zhì)輕，若長期不調(diào)和，兩者會分離，朱砂下沉，油脂上浮到表面，甚至沾結(jié)變質(zhì)，不好使用。因此，每隔一段時間，要用骨制的槳(不可用金屬制品)把印泥翻拌一下，使三者勻和。翻拌時，要順一個方向，不要來回倒。印泥要經(jīng)常保持清潔。書法印章蘸泥前，應(yīng)先揩擦干凈;特別是新制石印要注意清除筆道內(nèi)的石屑，以免污染印泥。蘸泥時，用力不宜過重，忌在印泥中央猛撳，可順印泥的絲縷，用推拉的手法，多蘸幾次，使印泥均勻地沾在印面上。鈐蓋時，要持正按下，用力均勻，勿動搖，勿偏重一側(cè)或一角，這樣，鈐印效果就會比較理想。