數(shù)控車床自五十年代問世以來，由于在單件生產、小批量生產中，使用數(shù)控車床加工復雜形狀的零件，不僅提高了勞動生產率和加工質量，而且縮短了生產準備周期和降低了對工人技術熟練程度的要求。因此它成了單件、小批量生產中實現(xiàn)技術革新和技術革命的一個重要的發(fā)展方向。世界各國也都在大力發(fā)展這種新技術。

我們知道，對于大批量生產的零件，使用自動化和半自動化的車床已能實現(xiàn)生產過程的自動化。但是，對于單件、小批量生產的零件，實現(xiàn)自動化一直是個難題。在過去相當長的一段時間內，總是無法圓滿解決。尤其是在加工形狀復雜的、加工精度要求高的零件，一直在自動化的道路上處于停頓狀態(tài)。雖然有些應用仿形裝置解決了一部分，但是實踐證明，仿形車床還是不能徹底地解決這一問題。

數(shù)控車床（機床）的出現(xiàn)，為從根本上解決這一問題開辟了廣闊的道路，所以成為機械加工中的一個重要發(fā)展方向。

數(shù)控車床由數(shù)控裝置、床身、主軸箱、刀架進給系統(tǒng)、尾座、液壓系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)、潤滑系統(tǒng)、排屑器等部分組成。

數(shù)控車床分為立式數(shù)控車床和臥式數(shù)控車床兩種類型。

立式數(shù)控車床用于回轉直徑較大的盤類零件車削加工。

臥式數(shù)控車床用于軸向尺寸較長或小型盤類零件的車削加工。

臥式數(shù)控車床按功能可進一步分為經濟型數(shù)控車床、普通數(shù)控車床和車削加工中心。

數(shù)控車床可以配備兩種刀架：

①專用刀架：由車床生產廠商自己開發(fā)，所使用的刀柄也是專用的。這種刀架的優(yōu)點是制造成本低，但缺乏通用性。

②通用刀架：根據(jù)一定的通用標準（如VDI，德國工程師協(xié)會）而生產的刀架，數(shù)控車床生產廠商可以根據(jù)數(shù)控車床的功能要求進行選擇配置。