竹子品種繁多，有毛竹、麻竹、箭竹等。多年生禾本科竹亞科植物，莖多為木質(zhì)，也有草本，在熱帶、亞熱帶地區(qū)，東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中，種類很多，有的低矮似草，有的高如大樹(shù)，生長(zhǎng)迅速，是世界上長(zhǎng)得快的植物，竹子非常堅(jiān)韌，許多材料也是用竹子制成的。

通常通過(guò)地下匍匐的根莖成片生長(zhǎng)，也可以通過(guò)開(kāi)花結(jié)籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝桿挺拔，修長(zhǎng)，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國(guó)人喜愛(ài)，與梅、蘭、菊并稱為“花中四君子”，與梅、松并稱為“歲寒三友”，從古文人墨客，愛(ài)竹詠竹者眾多，很多竹子的原產(chǎn)地在中國(guó)，也稱之為中國(guó)的文物標(biāo)志。

矮小的竹種，其桿高10～15厘米，的竹種，其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長(zhǎng)迅速（每日可生長(zhǎng)0.3米），但大多數(shù)種類僅在生長(zhǎng)12～120年后才開(kāi)花結(jié)籽。竹一生只開(kāi)花結(jié)籽一次。

竹類大都喜溫暖濕潤(rùn)的氣候盛產(chǎn)于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)。竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數(shù)竹種在旱季落葉)淺根性植物，對(duì)水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。