相比于轉錄調控，翻譯調控更迅速、更，且可以通過對翻譯的調控進一步控制不同蛋白的空間特異性。同時翻譯調控也可以回復錯誤轉錄造成的危害。

無論針對翻譯、轉錄還是復制，研究調控首先要研究一個生理過程的限速步驟。限速步驟的調控才具有重要的生物學意義。在這里要引入一個新的單位：核糖體密度（RD）。其計算公式如下[2]：

其中

表示核糖體數量，

表示ORF的單位長度。單位是

。一般情況下，RD的值在1/35左右，而平均RD值在1/154。特別注意的是，只有72個基因表達的轉錄本的RD大于1/50。由于RD本質上反映的是轉錄延伸的速率，其數值之間相差不大表明轉錄延伸并非主要的限速（調控）步驟。由此，翻譯的限速步驟應當是翻譯的起始，而調控也都集中在起始步驟。[2]