20世紀(jì)70年代以來(lái)，棕櫚油產(chǎn)量是各種植物油脂中增長(zhǎng)快的，已成為當(dāng)今世界的主要食用油脂，在國(guó)際植物油市場(chǎng)上占有重要地位。我國(guó)由于受氣候等自然條件限制，生產(chǎn)發(fā)展緩慢，20世紀(jì)80年代后期開始大量進(jìn)口，進(jìn)口量占世界棕櫚油貿(mào)易量的15%以上。

經(jīng)過(guò)精煉的棕櫚油在液態(tài)下接近于無(wú)色透明，在固態(tài)下近白色。此外根據(jù)不同用戶的需求，棕櫚油還可以經(jīng)過(guò)進(jìn)一步的分餾、處理，形成棕櫚油酸（PFAD）、棕櫚液油（簡(jiǎn)稱OLEAN）、棕櫚硬脂（簡(jiǎn)稱STEARINE或ST）。

作為一種飽和度較高的油脂，棕櫚油曾經(jīng)被推測(cè)有可能會(huì)增加人體血清中膽固醇含量。但經(jīng)過(guò)許多專家進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)論證，發(fā)現(xiàn)食用棕櫚油不但不會(huì)增加血清中的膽固醇，反而有降低膽固醇的趨勢(shì)，原因是大量研究數(shù)據(jù)顯示，不同的飽和脂肪酸對(duì)血脂的影響是不同的，棕櫚油中富含中性脂肪酸，促使膽固醇提高的物質(zhì)在棕櫚油中含量微乎其微（1%）。

棕櫚油中含有豐富的維生素A(500—700ppm)和維生素E(500—800ppm)。為了進(jìn)一步提高棕櫚油的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，研究提高其不飽和脂肪酸含量的工作已在積極進(jìn)行，國(guó)外在這方面已取得了一定的成效。