棕櫚油又稱棕油、棕皮油，由油棕果中果皮提取的油脂，為不干性油。油棕果原產(chǎn)于非洲西海岸，20世紀(jì)70年代東南亞各國開始大量種植，到80年代東南亞的油棕面積和產(chǎn)量都已超過非洲。20世紀(jì)20年代我國曾從馬來西亞引種海南島，后來臺(tái)灣、云南、廣西、福建、廣東等省、區(qū)均有種植，但產(chǎn)量不多。

油棕是世界上生產(chǎn)效率的產(chǎn)油植物。在馬來西亞，目前每公頃油棕多可生產(chǎn)大約5噸的油脂，每公頃油棕所生產(chǎn)的油脂比同面積的花生高出五倍，比大豆高出九倍。一般的馬來西亞已到成熟期的油棕，每年每公頃平均產(chǎn)量是4.5噸毛棕櫚油。

棕櫚油中富含胡蘿卜素(0.05%-0.2%)，呈深橙紅色，這種色素不能通過堿煉有效地除去，通過氧化可將油色脫至一般淺黃色。在陽光和空氣作用下，棕櫚油也會(huì)逐漸脫色。棕櫚油略帶甜味，具有令人愉快的紫羅蘭香味。

棕櫚油中含有豐富的維生素A(500—700ppm)和維生素E(500—800ppm)。為了進(jìn)一步提高棕櫚油的營養(yǎng)價(jià)值，研究提高其不飽和脂肪酸含量的工作已在積極進(jìn)行，國外在這方面已取得了一定的成效。