起源于中南美洲、大洋洲和南太平洋的一些島嶼。發(fā)現(xiàn)有66個品種，被栽培利用的僅有2個品種，即普通(N.tabacum.L.)又叫紅花和黃花(N.ustica L.)，美洲印地安人栽培利用早。1492年哥倫布探險抵達(dá)古巴時，其手下水手羅德里戈·德·杰瑞茲(Rodrigo·de·Jerez，簡稱杰瑞茲)發(fā)現(xiàn)古巴當(dāng)?shù)赝寥嗽趪鸲盐骋环N植物冒出的煙，富有探險精神的杰瑞茲與當(dāng)?shù)赝寥艘黄鹞巢榇酥浴；氐綒W洲后，及吸煙的娛樂方式迅速在歐洲傳開。杰瑞茲也被譽(yù)為歐洲位煙民。

中華簡稱“中華”，是1951年創(chuàng)立的品牌，1952年中華公司并入上海公司，“中華”煙以其獨特的品味和魅力征服了消費者，贏得了中國品牌——國煙的美譽(yù)。

“中華”牌一直是中國煙消費市場的品牌，成為了社會精英展示身份、體現(xiàn)價值的重要附屬品。在過去的五十多年中，中華不斷樹立著謙遜但不失尊貴的風(fēng)范，贏得了高端消費人群的普遍推崇，成為了中國煙市場的。

從上等煙葉中去挑選中華原料比例不大，當(dāng)年一般僅10%左右，需要提供的數(shù)量很大。記得1980年煙葉減產(chǎn)，上等煙緊張，山東臨沂地區(qū)有7包上等煙調(diào)到開封煙廠，省公司知道后，責(zé)成必須追回，調(diào)給上海，否則停止對開封一切調(diào)運，開封煙廠只得把7包煙葉用零擔(dān)運往上海，說明了對上海調(diào)撥上等煙保證中華煙生產(chǎn)的嚴(yán)肅性。

在煙支的規(guī)格上也由粗支（光嘴）發(fā)展為81毫米長過濾嘴煙以及現(xiàn)有生產(chǎn)的84毫米長過濾嘴卷煙。并在煙支品牌和包裝商標(biāo)裝潢上也按不同的產(chǎn)品要求，有華表圖案加中文字、華表圖案加中文拼音字樣以及華表圖案加中英文字樣等。使用的商標(biāo)及鋼印就是延用了歷史上設(shè)計的華表中英文（拼音）。