稀有金屬，通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬，它們難于從原料中提取，在工業(yè)上制備和應(yīng)用較晚。但在現(xiàn)代工業(yè)中有廣泛的用途。稀有金屬礦產(chǎn)包括鋰、銣、銫、鈮、鉭、鈹、鋯、鉿等礦種，這部分礦產(chǎn)資源的共性是在地殼中的豐度低，各具不同的理化性質(zhì)，銣無獨(dú)立礦物存在，多與銫共生或在鉀礦物的晶格中，鉿除形成鉿石外，多分散在鋯礦物中。它們的分布也很分散，從礦石中提取的難度較大。

稀有金屬根據(jù)各種元素的物理和化學(xué)性質(zhì)，賦存狀態(tài)，生產(chǎn)工藝以及其他一些特征，一般從技術(shù)上分為以下五類： 稀有輕金屬 包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be，比重較小，化學(xué)活性強(qiáng)。 稀有難熔金屬 包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢，熔點(diǎn)較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點(diǎn)也較高。 稀有分散金屬（稀散金屬） 包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。 稀有稀土金屬 包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。 稀有放射性金屬 包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號(hào)元素。 上述分類不是十分嚴(yán)格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。

廢金屬作為一種再生資源，在礦產(chǎn)資源日益緊缺的背景下，地位日漸突出。我國雖然地緣遼闊，但有色金屬資源并不足夠豐富，需要進(jìn)口來滿足經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。與此同時(shí)，我國廢金屬的利用率卻相對(duì)較低，隨著各種廢金屬回收技術(shù)水平的不斷提高，廢金屬的利用率將得到穩(wěn)步提升?！笆晃濉逼陂g，我國共產(chǎn)粗鋼15.4億噸，消耗廢鋼2.39億噸，為鋼產(chǎn)量的21%，也就是說有21%的鋼是用廢鋼冶煉的，而世界平均水平為40%至50%，差距較大，意味著我國廢鋼資源的應(yīng)用潛力還很大。

折舊廢金屬 這是金屬制品完成其使用壽命后報(bào)廢時(shí)形成的廢金屬。由于折舊廢金屬的形成，需要經(jīng)過金屬的生產(chǎn)、金屬制品的制造、使用、報(bào)廢和回收等若干生命周期階段，一般要經(jīng)歷幾年甚至十幾年的時(shí)間，所以，折舊廢金屬又稱”長期廢金屬“。 進(jìn)口廢金屬 這是從其它國家進(jìn)口的廢金屬。由于通常情況下，只有廢金屬資源短缺的國家才進(jìn)口廢金屬，因此，本文中不把它看作是進(jìn)口國的廢金屬資源。