精神醫(yī)學，源自希臘語的“心靈”與“”二語。是指對于心理疾病的診斷、、預防等，以維持精神健康的一門醫(yī)學。其主要目標在于減輕精神疾病對患者所造成的痛苦，以及促進健全的心靈。精神醫(yī)學是現(xiàn)代醫(yī)學非常重要的一個分支，在生命關懷事業(yè)當中有著不可缺少的地位和作用。 [1]

以身體為對象的身體醫(yī)學與精神醫(yī)學之間，無法劃出一條清楚的界線；而研究精神醫(yī)學，不能輕視身體狀態(tài)與精神狀態(tài)之間的關系。從身體醫(yī)學的觀點而言，人類的感情也會影響身體的健康，有時也會使病情轉劇。

在中文里，醫(yī)療院所中的精神科也可能會被稱身心科、身心醫(yī)學科；然而在德國，身心科與精神科則屬于兩種不同疾患。而兒童精神科也可能被稱兒童心智科或兒童心理科。

精神醫(yī)學與神經(jīng)醫(yī)學從數(shù)十年前分開，神經(jīng)醫(yī)學處理如中風等腦部疾患，精神醫(yī)學則心智疾患（mental illness）；隨著神經(jīng)科學進展，這兩個研究疾病的臨床范圍于互有涵蓋。

所謂“心理自衛(wèi)機轉”，乃是指自我的心理防衛(wèi)作業(yè)，用來應付挫折與不安的適應機轉。

心理自衛(wèi)機轉是每個人常表現(xiàn)與使用的心理方法，目的是在處理自己與現(xiàn)實的關系，以減除心理的挫折，求得內心的安寧，換句話說，乃是對自我的保護方法。

這種心理的自衛(wèi)方法，大都是在潛意識中進行的。從心理學的觀點來看，我們的精神往往在我們不知不覺中，用它自己的方式，把人與現(xiàn)實的關系稍微改變一下，使之較易為人所接受，不至于引起情緒上太大的痛苦和不安。精神所具備的這種解決煩惱，減少內心的不安與爭執(zhí)，以保護心情安寧的方法，稱為“心理自衛(wèi)機轉”。

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