工業(yè)設計的對象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應于批量生產(chǎn)。這時，設計師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設計是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會的需求。

工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術創(chuàng)新相比，工業(yè)設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優(yōu)勢。

工業(yè)設計真正為人們所認識和發(fā)揮作用是在工業(yè)革命爆發(fā)之后，以工業(yè)化大批量生產(chǎn)為條件發(fā)展起來的。當時大量工業(yè)產(chǎn)品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業(yè)設計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。

愛美是人的天性之一，而工業(yè)設計的目的就是為人服務的。其重點在于產(chǎn)品的外形質量，通過對產(chǎn)品各部件的合理布局，增強產(chǎn)品自身的形體美以及與環(huán)境協(xié)調美的功能，使人們有一個適宜的環(huán)境，美化人們的生活。