通常情況金屬的銹蝕有兩種：化學腐蝕和電化學腐蝕。

化學腐蝕過程是金屬與腐蝕介質(zhì)（空氣中的氧）直接作用但不產(chǎn)生電流，例如鋼鐵，即使在干燥空氣中，也會與氧發(fā)生作用，生成容易看見的極薄氧化膜，因其完整而緊密，氧就不易穿透過去和鋼鐵發(fā)生化學反映，故生銹的速度便緩慢下來。

電化學腐蝕過程是當金屬浸在電解質(zhì)溶液中或放在潮濕空氣中時，在金屬表面有電流產(chǎn)生，加快了腐蝕過程。這種現(xiàn)象被稱為電化學腐蝕過程，是由于金屬表面電化學的不均勻性引起的微電池作用而產(chǎn)生金屬被腐蝕的結果。