常見的一種觀點是，工業(yè)設計是基于三維外觀造型的產品造型設計，即產品外觀設計，作者認為這種觀點非常有限。但不可否認的是，工業(yè)設計曾經就是產品外觀設計，目前國內工業(yè)設計發(fā)展相對落后，關鍵仍處于造型設計水平。因此，產品外觀設計，產品設計直接被稱為工業(yè)設計并不奇怪。

從工業(yè)設計發(fā)展的歷史進程來看，第y次科技革命后，大量工業(yè)產品投放市場，但由于當時工廠只強調工業(yè)化、批量化，只注重生產和銷售，大量粗糙的工業(yè)產品泛濫。“藝術與技術的融合”在口號下，美學應用于技術領域的實踐，因為技術可以滿足人類的物質需求，而藝術更能滿足人類的情感需求。

這對工業(yè)設計，甚至現代設計，都起著重要的啟蒙作用，此時的工業(yè)設計就是所謂的工業(yè)設計“傳統工業(yè)設計”。傳統的工業(yè)設計主要以產品設計為核心，這與大多數文獻所說的狹義工業(yè)設計的概念非常相似。因此，到目前為止，產品設計和工業(yè)設計沒有區(qū)別。

直到包豪斯階段，我們才系統合理地探索了一條技術與藝術和諧統一的道路。建立了當代工業(yè)設計框架，豐富了工業(yè)設計的內涵，使工業(yè)設計更加注重產品本身的合理化和自身(即客戶)在產品設計中的地位。但工業(yè)設計的發(fā)展不再簡單“技術”特別是隨著計算機和互聯網技術的發(fā)展，工業(yè)設計的范圍擴大了，工業(yè)設計的內涵和延伸也發(fā)生了變化。

工業(yè)設計的設計目標也變得更加多樣化，包括軟件、服務、步驟等，已經超越了傳統定義的物理產品。工業(yè)設計領域不再局限于形式和功能的設計，而是服務和系統的創(chuàng)新，更注重產品與用戶之間的情感交流和用戶體驗。

隨著時代的發(fā)展，可以預見，工業(yè)設計將擺脫簡單的外觀設計，繼續(xù)擴大范圍。一些專家甚至指出，“設計和規(guī)劃工業(yè)社會中任何具體或抽象、大或小的目標”都可以稱之為工業(yè)設計。